Verdens første afroamerikanske filmkyss er funnet i Nasjonalbiblioteket

Det kan høres ut som en ganske triviell nyhet dette, men mer enn 120 år gammelt filmmateriale hører til sjeldenhetene. Det dreier seg om en helt unik versjon av Something Good ¬ Negro Kiss fra 1898, som gikk viralt etter at den ble gjenfunnet i USA i 2017. Filmen, som er regissert av filmpioneren William Selig, ble hentet til Norge i sin samtid av to brødre fra Leksvik i Trøndelag. Filmene Hans og Ola Killingberg tok med hjem fra USA i 1898, er blant de eldste i Nasjonalbibliotekets samling.

– Da vi fikk sett Something Good, skjønte vi at vår film kunne være en variant av samme film. Det var de samme skuespillerne, de samme kostymene og den samme bakgrunnen. Men dette er to forskjellige opptak, antakelig gjort samme dag, sier seksjonsleder ved Nasjonalbiblioteket Eirik Frisvold Hanssen.

Det amerikanske filmfunnet fikk enorm oppmerksomhet da nyheten ble kjent for et par år siden, blant annet fordi filmen skiller seg radikalt fra den karikerte framstillingen av afroamerikanere som var vanlig da filmen ble laget. Der andre filmer fra perioden bruker hvite skuespillere i blackface og typiske «Jim Crow»-stereotypier, etterlater denne filmen et annet inntrykk.

Versjonen som er identifisert ved Nasjonalbiblioteket, skiller seg fra den amerikanske ved at den er lengre og skuespillerne er filmet på lengre avstand. Den er mer kompleks og inneholder et lengre forspill før kysset, med beiling, avvisning og forhandling.

– Filmen har ikke samme renhet som den amerikanske versjonen, men vi får se mer av skuespillerne og hvordan de agerer sammen. Vi vet ikke hvorfor det er laget to ulike versjoner av filmen. Det finnes bare en tittel registrert i Seligs filmkatalog, sier Frisvold Hanssen.

Gjennom funnet av Something Good har Nasjonalbibliotekets klart å identifisere en annen Selig-film som var regnet som tapt, The Tramp and the Dog fra 1896. Begge funnene vekker oppsikt i de amerikanske fagmiljøene, og filmene vil vises av Academy Film Archive i USA i slutten av februar.

Da brødrene Hans og Ola Killingberg kom hjem fra Amerika i 1898, var filmmediet i sin spede barndom. I Norge fantes verken kinoer eller noen egen filmproduksjon. Derfor må det ha vakt stor oppstandelse da de vel hjemme i Leksvik bygget en egen filmframviser og inviterte lokalbefolkningen til å se amerikanske filmer på en hvitmalt låvevegg.

– Ofte vet vi ikke så mye om de tidligste filmene i vår samling, hvor de kommer fra, og hvordan de ble vist. Filmene fra Leksvik fyller ikke bare huller i internasjonal filmhistorie, vi får også kunnskap om tidlig lokal filmkultur og framvisning av film i Norge, sier Frisvold Hanssen.

Filmene etter de to brødrene ble værende i Leksvik helt til 1990. De senere årene har filmene vært bevart i Nasjonalbibliotekets nitratfilmsamling.

– Mange av de flotteste eksemplene vi har fra den tidligere stumfilmhistorien, stammer fra Leksvik, forteller Frisvold Hanssen. 

– Her finnes flere vakre hånd- og stensilkolorerte filmer, som er blitt mye vist internasjonalt. Og i en slik samling kan man altså finne filmer som man trodde var gått tapt, som The Tramp and the Dog – eller varianter av filmer som ingen egentlig var klar over at eksisterte, som vår versjon av Something Good.